মনিকার শেষ দেখছেন বাটলার

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের বিপক্ষে ৩-১ গোলের হতাশার হারের পর বাংলাদেশ দলের অন্দরমহলের চিত্রটা যেন অনেকটাই বদলে গেছে। বিশেষ করে মিডফিল্ডার মনিকার জন্য এই ম্যাচটি হয়তো ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন বার্তাটি নিয়ে এসেছে।

দীর্ঘদিন চোটের সঙ্গে লড়াই করে মাঠে ফিরলেও, চেনা ছন্দে দেখা যায়নি তাকে। আর ম্যাচ শেষে কোচ পিটার বাটলারের কঠোর মন্তব্য মনিকার ভবিষ্যৎ অনিশ্চয়তার মধ্যে ফেলে দিয়েছে।
ম্যাচ শেষে বাটলার বলেন, ‘মনিকার ক্যারিয়ার সম্ভবত সায়াহ্নে এসে পৌঁছেছে।’
ভারতের মতো শক্তিশালী এবং গতিশীল দলের বিপক্ষে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে একজন শতভাগ ফিট মিডফিল্ডারের বিকল্প নেই।

কিন্তু চোট কাটিয়ে দলে ফেরা মনিকা এদিন ছিলেন একেবারেই নিষ্প্রভ। আন্তর্জাতিক ফুটবলের গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে তাকে রীতিমতো সংগ্রাম করতে হয়েছে।
বলের দখল নেওয়া থেকে শুরু করে নিচে নেমে রক্ষণভাগকে সাহায্য করার (ট্র্যাক ব্যাক) ক্ষেত্রে তার ধীরগতি ছিল চোখে পড়ার মতো। কোচের ট্যাকটিক্যাল কাঠামোতে তিনি এদিন নিজেকে মেলাতে পারেননি।
সংবাদ সম্মেলনে মিডফিল্ডের ঘাটতি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে অবধারিতভাবেই মনিকার প্রসঙ্গ টানেন কোচ বাটলার। কোনো ধরনের রাখঢাক না রেখেই তিনি বলেন, ‘মনিকা হয়তো ক্যারিয়ারের শেষের দিকে চলে এসেছে। সে চোটে ভুগছে, এবং সে আর কোনো তরুণী মেয়ে নয়, যদিও সে দারুণ সেবা দিয়ে গেছে।’ কোচের এই এক লাইনের মন্তব্যেই লুকিয়ে আছে বাংলাদেশ নারী ফুটবলের একটি আস্ত যুগের সমাপ্তির ইঙ্গিত।

বাংলাদেশ নারী ফুটবলের সাম্প্রতিক বছরগুলোর সাফল্যের অন্যতম রূপকার ছিলেন মনিকা। মাঝমাঠে তার দূরদর্শিতা ও অদম্য মানসিকতা দলকে অসংখ্য ম্যাচে নির্ভরতা দিয়েছে। কিন্তু পেশাদার ফুটবল অত্যন্ত নির্মম। চোট ও বয়সের ভারে অনেক তারকাকেই একসময় পথ ছাড়তে হয়। বাটলার বর্তমানে বাংলাদেশ দলকে একটি ‘ট্রানজিশন পিরিয়ড’ বা পালাবদলের মধ্য দিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন। সংবাদ সম্মেলনেই তিনি দলে ‘সার্জিক্যাল অপারেশন’ বা আমূল পরিবর্তনের কথা বলেছেন।

দলের ভবিষ্যৎ নেতা হিসেবে মারিয়ার নাম আলাদা করে উল্লেখ করেছেন কোচ। পাশাপাশি তরুণদের সুযোগ দেওয়ার পক্ষেও জোরালো অবস্থান নিয়েছেন। এমন পরিস্থিতিতে একজন ফিটনেস ঘাটতিতে থাকা সিনিয়র খেলোয়াড়ের জন্য একাদশে জায়গা ধরে রাখা পাহাড়সম চ্যালেঞ্জ।

মনিকার মতো একজন নিবেদিতপ্রাণ ফুটবলারের বিদায়টা হয়তো আরও রঙিন হওয়ার দাবি রাখে। কিন্তু ইনজুরি যদি পিছু না ছাড়ে এবং ফিটনেস যদি আন্তর্জাতিক মানের সঙ্গে তাল মেলাতে ব্যর্থ হয়, তবে ভারতের বিপক্ষের এই ম্লান পারফরম্যান্সই হয়তো জাতীয় দলে তার অধ্যায়ের শেষ পাতা হিসেবে লেখা থাকবে।